羊是與上古先人生活關系爲密切的動物食物，與中華民族的傳統文化的發展有着很深的曆史淵源，影響着我國文字、飲食、道德、禮儀、美學等文化的産生和發展。
漢字是世界上曆史悠久、使用廣泛的文字之一。漢字的起源和發展，與漢族的文明緊密相關，它是中華傳統文化的基本載體，漢字中隐含着爲豐富的信息，是記錄、反映、揭示中華民族上古文化發展過程爲有力的“原始記錄”。我國早期的文字猶如古文化的化石，記載着古文化和古人的觀念。漢字就像一副标本，傳承着中國的古代文化，羊文化是具有中華民族特色的傳統文化。
漢代許慎釋“羊”字說：“美，甘也。從羊從大。”明末清初屈大均套用許慎的模式，在《廣東新語》中說：“東南少羊而多魚，邊海之民有不知羊味者，西北多羊而少魚，其民亦然。二者少而得兼，故字以‘魚’、‘羊’爲‘鮮’。”
“羊”、“祥”通假。西漢大儒董仲舒有雲：“羊，祥也，故吉禮用之。”《漢書·南越志》記：“尉佗之時，有五色羊，以爲瑞。” [5]
舊時漢族民間有“送羊”的歲時風俗，“六月六日陰，牛羊貴如金。”又以爲屬馬、狗、鼠者忌羊日，屬羊者忌鼠、牛、馬、狗日。
廣州号稱羊城，源于美好的傳說：周夷王時，五個仙人騎着口銜六串谷穗的五隻羊降臨楚庭（廣州古名），将谷穗贈給人們，祝這裏永無饑荒。仙人言畢隐去，羊化爲石。如今，廣州市越秀山公園有五羊冊，其上矗立着一座高11米的石雕，成爲聞名海内外的城市雕塑——五羊雕塑。
在明朝，民間就有這樣一個說法：“牛吃草，如澆；羊吃草，如燒。”意即牛吃了草，草還可以長起來，而羊吃草會把草根毀掉。
